发展对象，是指入党积极分子经过一年以上的培养教育和考察，党支部在听取培养联系人、党小组和党内外有关群众意见的基础上，经过分析研究，认为基本具备党员条件，准备近期发展的人。

发展对象与入党申请人、入党积极分子既有联系，又有区别。凡符合党章第一条规定，向党组织正式提出入党申请的人，均称为“申请入党人”。申请入党人经党组织讨论研究，被列为培养教育和考察的对象，称为“入党积极分子”。申请入党人、入党积极分子、发展对象是对要求入党的人的不同阶段的称谓，也是衡量申请入党人成熟程度的标志。